Le Shiatsu est intrinsèquement lié au concept d’énergie vitale ou « Qi ». Le Qi prend son origine dans la médecine traditionnelle chinoise. Un déséquilibre de l’énergie vitale peut provoquer un déséquilibre dans le corps ou dans l’esprit, ce qui va favoriser l’apparition de symptômes physiques, psychiques ou émotionnels. L’énergie vitale peut donc être en excès ou à défaut dans le corps, c’est ce que cette pratique va corriger.
Le Shiatsu repose également sur l’idée que le corps humain accumule des tensions qui vont avoir une influence négative sur l’état physique (douleurs et troubles divers) et émotionnel (stress, insomnie…) de la personne si elles ne sont pas éliminées. Afin de les évacuer, le thérapeute va effectuer des pressions et des manipulations qui vont permettre de stimuler l’énergie vitale de l’individu. Celles-ci sont réalisées sur des points d’acupuncture spécifiques choisis par le thérapeute, stimulant les méridiens énergétiques sur l’ensemble du corps : dos, nuque, bras, mais aussi visage, mains, pieds…